以往長者較早就寢，但現今的長者生活多元，晚飯時間愈推愈遲，有的更將晚餐變成了「消夜」，不但令進食者未能有足夠時間消化食物，更容易因此而造成胃酸倒流問題。胃酸倒流是胃食道反流性疾病的俗稱，指胃內的食物和胃酸倒流至食道，在香港頗為常見。根據香港大學于2003年的統計估算，香港約有60萬人患有此癥。

肥胖、不良的飲食習慣如吃得太急、暴飲暴食、經常吃消夜、吃飽后立即入睡等，都有機會導致胃部與食道間的下食道括約肌鬆弛。在正常情況下，胃部與食道間的下食道括約肌在進食時打開，其余時間緊閉，防止胃內的食物和胃酸倒流；一旦下食道括約肌不能發揮正常功能，胃酸就有機會倒流至食道。

食道的黏膜十分脆弱，無法抵擋胃酸，因而遭侵蝕受傷，令胸口灼痛。由于痛楚位置鄰近心臟，病人有機會以為是心臟出問題而向心臟磚科求診，結果經一輪轉折，才確認患上胃酸倒流，延誤了診治，有機會併發食道發炎、出血，甚至出現癌前病變，增加患食道癌風險。故此，及早檢查和確診十分重要。

胃鏡檢查是傳統診斷胃酸倒流的方式之一，主要作用是檢查病人有否患有因胃酸倒流引起的食道炎，并排除其他消化系統疾病。

另一方法是用儀器24小時監測食道酸鹼值。因為患有胃酸倒流的病人，食道酸鹼值會低于七，病情愈嚴重，數值愈低。根據儀器監測所得的酸鹼值，就可評估有否患上胃酸倒流，準確度約八成。

不過，這兩種方法都要將喉管導入胃部檢查，會帶來不便及引起不適。

近年，醫學界研究出以質子泵抑制劑作檢測，同時治療，方法簡單，且效果顯著。質子泵抑制劑能抑制胃酸分泌，如服用約2至4星期后，發現胸口痛減輕或消除，便可確定病人患上胃酸倒流，檢測準確度達八成。相反，如胸口痛持續，痛楚便可能是其他病因引起，需要接受進一步檢查。

文：王振宇醫生

作者為腸胃肝臟科磚科醫生