【圖．文 江坤勱】
會造訪山腳國小日式宿舍群是因為受到臺中水土保持局委託中興大學舉辦的踩線團之邀請，不過這也剛好是我喜愛的人文史蹟路線，即使一大早要從臺北趕搭稿鐵到臺中集合，我也樂此不疲。
一大早風塵僕僕地搭著中巴來到山腳國小日式宿舍群，親切的解說大哥以及返鄉青年已經等候我們多時，簡單的介紹之后便帶著我們參觀宿舍。旁邊就是小學，或者嚴格地說，宿舍群就位在校園內，邊參觀邊聽到小朋友們下課在追逐嬉戲的歡笑聲，也讓我們感染到年輕的美好。根據資料，山腳國小日式宿舍群現存的宿舍應該是1937年(昭和12年)到1944年(昭和19年)間興建的，目前總共有四棟，前后各二棟，屬于苗栗縣歷史建筑。這里曾經是學校教師的宿舍，但是后來年久失修，差點就要面臨拆除的命運。不過前后二棟的格局、屋頂及面積大小略有差異，根據苗栗縣文化觀光局的網頁資料指出，后排2棟4戶宿舍，推論應為昭和15~19年間分次興建，格局比前排丙種宿舍略小，但面積又比先前的丁種宿舍大，加上側立面出檐露桁端部的作法不一致，有方有圓，推斷應是不同工匠、不同時間所建造。也就是說宿舍曾經多次施工，因此在外觀和內在空間部份呈現了相當多元的風貌，或者也代表了不同工匠各自的風格吧。
如今的宿舍依然是木造，雨淋板披上了黝黑的沉穩外衣，內部則成了展示空間和社區活動課程的場所。苑里自古以來ABC有名的就是藺草編織，因此也展示相當多的編織品，不論是傳統或是創新，甚至是傳統中帶點新意，都看得出編織者的心思以及當時所下的苦工，才能將如此完美的成果呈現在眾人眼前。不過我比較在意的還是房舍，一棟房舍通常會隔成二戶的生活空間，而格局大都是左右對稱的，生活空間并不算寬廣，所以在其中生活并沒有想像中愜意。屋外大樹下擺著長條椅，我們就坐著飲茶，也邊聽解說大哥磚業的解說，不時也聽他說說兒時回憶的趣味，例如相思樹的樹皮竟然可以拿來充當橡皮擦，就令我們這群都市俗覺得不可思議。
接著我們移師到慈護宮的室內空間，正好有幾位藺草編織師在埋頭工作，她們個個熟練地將手上的藺草搓揉編摺，草帽、手機袋、背包等精緻的手工藝品就是出自她們之手。當然，來到這里也要體驗一下藺草如何編織，因此我們學著用藺草DIY編做簡單的羊，只見幾根藺草在我們手上忽左忽右，我們個個滿頭大汗，只見編織師接手后三兩下就完成了困難的部份。雖然做的歪七扭八，但是DIY讓我們體驗到藺草手工編織的辛苦，每件手工藝品都是辛苦過后的杰作。
當然也不能錯過附近的彩繪稻田，這也是為了推廣在地特色所發揮的創意，在稻穀成熟的時節，稻穗隨風搖曳，只見大大小小的恐龍在稻田里出沒，登上了望臺，數一數，到底有多少只恐龍呢？
哪里去
山腳國小日式宿舍
地址:苗栗縣苑里鎮舊社里10鄰47號
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