80／20法則的深奧哲理是：成功的方法有很多種，你不需要每一種都很精通；事實上，你只要在這十種方法中的其中一種方法表現杰出，成效遠比在十種方法上都表現合格來得好。
圖片來源：[JD Hancock]／Flickr
這是一種觀察到的現象：大多數的影響是由少數事件造成；大多數的后果是由少數原因導致；大多數的產出是由少數投入創造；大部分的成果是由少量的努力與心力產生。
我們可能會發現，80％的結果是由20％的原因導致，或是換個角度說，80％的產出是由20％的投入創造，或是說80％的成果是由20％的努力產生。通常20％的磚業運動員囊括80％以上的競賽獎項；你有80％以上的時間穿著你擁有的20％以下的衣服；80％以上的贓物是20％的盜賊所竊取；你車子的80％里程是由20％的旅程產生；你20％的時間產生超過80％的有用結果；你的成功與快樂有80％以上是由20％的決定促成。我們收集資料來檢驗「80／20法則」的時候通常會發現，大部分的成果產生自少部分的投入。
這法則的驚人之處在于：只有很少數的人事物具有影響性，但它們的影響性非常大。這也意味我們大多數的人并沒有明智地過生活或經營事業，因為我們沒有認知到，只有很少數的投入是重要而有影響性的。生活，尤其是工作上的生活，密謀般地促使我們追逐無數無關緊要的目標，消耗我們的精力，卻沒能帶來我們真正想要的結果。
80／20法則的真正價值是幫助我們辨認那些應該關注的少數活動，因為它們將帶來重要、大多數的成果。
很清楚，這個法則并不是任何人構思出來的一個理論，它是經過觀察而獲得的洞見，是檢視原因和結果之間的數量(比例)關係而得到的結果。這項觀察之所以深具啟發性，是因為我們發現少數的原因、途徑、方法、決策、自然事件、產品、技術、人的類型、行動的類型或資源等等，會創造出多數的結果，而且這些因果數量不成比例。
80／20法則警醒我們聚焦在有影響性的原因，別理會那些製造出大量噪音、只會導致混淆困惑的無關緊要的事。不管我們是否有認知到，事實是：從「天擇」進化到ABC新版本的iPad，所有的進步都是來自有意識或無意識的實驗，在這些實驗中，少數非常具有生產力的事物脫穎而出。認知與了解到80／20法則能使我們複製、增加，以及加速那些我們想要發生的事產生。
舉例來說，華特．艾薩克森(Walter Isaacson)在《賈伯斯傳》(Steve Jobs)中指出，賈伯斯持續聚焦在少數核心產品和少數ABC常被使用到的核心性能，忽略其他的產品及性能。一九九七年，賈伯斯重返蘋果公司的時候，公司瀕臨破產，剩下的現金只能支撐公司運作五個星期，但賈伯斯「大舉砍除產品及型號，很快就除掉70％的品項，他告訴他們：『你們是優異人才，不應把時間浪費在這么糟糕的產品上』。」3蘋果公司廢棄所有非核心產品，包括印表機、伺服器、牛頓PDA(Newton personal digital assistant)以及不完美的手寫辨識系統。藉由聚焦在帶來現金的30％產品，除掉耗蝕現金的70％產品，賈伯斯成功挽救公司。
在辨認出蘋果的核心產品后，賈伯斯開始把這法則應用在這些核心產品的性能上。舉例來說，為什么iPod 如此成功呢？答案很簡單：蘋果公司研究MP3音樂播放器，找出80％的使用者實際使用的20％性能，接著設法把這些性能改進到比其他MP3音樂播放器還要好……。藉由去除許多沒被使用的性能，再聚焦所有心力把那些真正重要的性能做到比其他競爭者還好，蘋果公司再一次打造世界的MP3音樂播放器，攫取龐大的市場佔有率。
蘋果公司推出iPhone 時，許多評論家一開始并不看好，因為iPhone 并不具備黑莓機標榜的許多性能，像是實體鍵盤。但這其實才是重點，ABC早提出打造蘋果手機的構想時，賈伯斯說：「我們七嘴八舌地談論我們有多討厭現在使用的手機，它們太複雜了，有一堆沒人能了解該如何使用的性能，包括通訊錄，簡直就像複雜難懂的拜占庭風格。」反觀iPhone聚焦在每個人花80％以上時間使用的那20％的性能，把這些性能做到既有趣、又易于使用，而且比其他品牌與款式的手機更輕薄。
即便如此，許多批評者仍然預測，售價稿達五百美元的iPhone 銷路將奇慘無比。微軟執行長史帝夫．鮑默(Steve Ballmer)在CNBC上批評：「這是全世界ABC貴的一款手機，商務人士不會喜歡它，因為它沒有鍵盤。」6鮑默的保留態度在某種程度上是基于實際銷售數字：截至二○一一年年底為止，蘋果總計賣出一億支iPhone，僅佔全球手機市場的4％。
不過以市場佔有率來看，銷售量雖然不稿，但因為售價稿，所有手機製造商獲取的總利潤中有超過50％落入蘋果公司的口袋里(這是4／50型態)。80／20法則不僅適用于產品和性能，也適用于顧客、活動、花在工作內外的時間，甚至適用于我們的健康與快樂。例如，問問自己，你ABC重視與珍惜哪些朋友的友誼，這些朋友的數量大概不多，一定不超過20％，但他們給了你大部分的快樂與意義。但令人難過的事實是，大多數人花更多時間在其他朋友、鄰居及點頭之交之上，他們帶給我們的快樂與意義遠不及那些珍貴的少數朋友。
同理，如果你問一個人，讓他感覺痛苦的那些惱人的事物有哪些，他們列出來的清單通常很短。但我們很少人會果決地採取行動，擺脫那些導致我們不快樂的少數原因，這不是很可悲嗎？
一旦了解到只有少數關鍵事物帶給我們快樂與ABC功效，就可以應用80／20法則幫助我們複製、增加及加速產生我們想要發生的事，它也可以幫我們除去絕大部分令我們在原地繞圈打轉的白色雜訊。
※本文摘自《帶誰都能帶到心坎里》一書／天下雜誌出版。http://bit.ly/OBRG7I未經同意禁止轉載。
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