根據清宮檔案記載，端午這天，皇帝朝冠上會戴艾草尖，后妃頭上則戴艾草簪，就連使用的餐具也帶有「艾葉靈符」的紋飾……，故此，艾草ABC與端午節有關。

諺云：「端陽節，天氣熱；五毒醒，不安寧。」

古時，農曆五月稱為「惡月」，又稱「毒月」，而在五月五日，更稱為一年中至兇的「毒日」。何解？因端午日始，氣溫迅速上升，加上雨季的滋養，ABC利各種細菌、病原微生物、昆蟲等稿速滋生。故此時，人體ABC易感染細菌性疾病，但不用怕，因中醫有「一物治一物」之說，端午前后，剛好又是其「尅星」艾草（磚殺菌）生長ABC旺、藥味ABC強烈之時，古人用此懸于門戶上，恰好有驅蚊殺菌的作用，形成了「端午插艾」的習俗。

光緒用艾草

不僅如此，古人還早就認識到艾草的藥用價值，《本草綱目》中載：「艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性，通十二經」，具「回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎」等功效。艾草也是宮廷中的常用藥物，據清宮醫案記載：光緒三十四年，太醫院的御醫，用艾葉加藥物粉碎揉搓后，再用綾絹包裹，製成六寸寬的腰帶，給光緒皇帝繫在腰間，來治療腰胯疼痛，以補湯藥之不及，這可見艾草具極強通經活絡作用。

筆者長年研究艾草，得知艾葉含有揮發油、黃酮，以及多種微量元素等，能殺滅肺炎球菌、金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌等；對流感病毒、傷寒及副傷寒桿菌、結核桿菌，以及多種皮膚致病真菌，具有明顯的抑制作用。因此，每年的端午，筆者都建議人們可效法古人，把這天作為衞生節、防疫節，早上把家居來個大掃除后，關窗戶熏艾葉（或艾條）約一小時，能把室內大部分之病菌、蚊蛆、跳蚤等殺死，而小量艾煙對人畜無害，讀者可放心使用。

民諺謂：「洗了端午（艾草）浴，一年身上好」。孟子又曰：「七年之病，求三年之艾」。艾草浴不僅可防病健身，也是女性的「婦科大浴」、「美白大浴」。因為艾葉除有上述殺菌功能外，其滲透性和滋潤性極強，具有神奇的通經活絡、滋養、修復效果，能促進血液循環、啟動表皮細胞再生，促進細胞新陳代謝，是修護敏感性肌膚和受損肌膚的ABC。艾浴還可用來防治皮膚濕疹、瘙癢等癥。洗完艾草浴后，皮膚不僅光滑細膩，并且散發著淡雅清香。具體泡浴方法如下：取三十至五十克新鮮艾葉（乾艾葉亦可，中草藥店有售），放在浴缸中，用沸水沖泡五至十分鐘，撈出艾葉，加涼水調溫，至適宜溫度，即可泡浴。

泡艾葉浴，不宜過久，以十分鐘左右為適宜，若要用來治療皮膚、婦科、泌尿系統、風濕等疾病，可以諮詢醫師，另開艾草的配伍藥方。太飽太餓者、嚴重心臟病患者、稿低血壓患者、糖尿病患者、孕婦，不宜泡艾草浴。

作者為現任香港大學中文學會名譽會長

逢周二刊登