低溫治療由來已久，技術亦日益進步，今日只須為患者穿上冷凍衣，即可降溫及保持溫度，令治療效果更加理想。
搶救心臟停止跳動患者，應即時施心肺復蘇及自動體外除顫器急救；然而在心臟停止跳動的幾分鐘，已可引致腦缺氧，使腦神經細胞死亡。之后患者即使恢復心跳脈搏，仍因腦部受損而出現后遺癥，例如變植物人。香港急癥科醫學院危重病學小組委員會主席嚴建明醫生指，低溫治療用于這些個案之目的，就是要減低腦神經細胞損害，希望患者獲救后可重過正常生活。醫護人員在急癥室階段，便會將仍有心跳脈搏的患者體溫調低，降至攝氏32至34度，并維持十二至二十四小時。
低溫治療已證實對心臟停止跳動個案有效，北歐曾有五百患者接受臨床研究，若患者回復心跳而意識未恢復，并維持正常體溫，只有兩成人存活，當中四成以上可在理想健康情況下出院。有接受低溫治療患者可提稿至四成存活率，當中達九成可在理想健康情況下出院。
不過，并非所有此類患者都可進行低溫治療，嚴醫生指患者必須仍有脈搏；如患者無脈搏，便要為其起動心跳，重現脈搏，情況穩定下才可降溫。患者恢復脈搏后，要按血壓、心電圖及腦掃描等數據來分析是否適合降溫。如患者心跳停止達三十至六十分鐘，就未必會進行低溫治療，因腦部已缺氧太久。
在適當情況下，于急癥室階段就要爭分奪秒為患者降溫，劉醫生指未有技術時，ABC原始做法是脫去患者衣服，并灑水、開大風扇及于腋下和大腿加冰，令體溫降低。現時本港仍有醫院用這種方法，可就地取材為患者降溫，方法簡單方便。另外，亦有創傷性的低溫治療，如以靜脈注射攝氏四度的鹽水于體內，或于胸腔插喉入肺膜、插尿喉或胃喉來注水，改變體溫；不過這些方法較難控制溫度及降溫速度。至于在深切治療部，則可以洗腎機或人工肺來控制體溫。
現時醫護人員可用新技術為患者有效降溫，同時控制溫度升降。血管內降溫（Endovascular Cooling Devices）是創傷性方法，比起無創傷性方法可更快降溫，而且溫度差異只是正負攝氏0.2度，能準確控制溫度。不過血管內降溫的風險較稿，要在講求速度的急救時刻，為患者插入約一厘米粗的喉管于頸部、鎖骨或大腿靜脈位置；若插管出錯，可能出現併發癥。
另一方面，于注冷水時可能出現意外，如不慎注入氣體，或注射錯誤的鹽水，但這些問題均非常罕見。儘管血管內降溫可有效達至效果，然而畢竟是創傷性方法，所以無創性的低溫治療開始廣受應用，既可達到降溫效果，亦能減少風險及提gaoxiao率。
現時本港有兩種低溫治療儀器，包括將啫喱貼黏滿患者身體來控制溫度的Arctic Sun，以及一件可注冷水的冷凍毯（Criticool）。這兩種儀器除了可在皮膚外面降溫，亦可使溫度穩定。嚴醫生指，患者在恢復心跳脈搏后兩至四個鐘，要令體溫下降至32至34度，并維持十二至二十四小時。在十二至二十四小時后，就要令體溫逐漸回升到正常（Rewarm），即攝氏36.5至37度。從前技術未及，在令體溫上升的時候，有機會使患者發燒；現時藉著儀器，可調校出準確的溫度，減少發燒機會。同時，上述兩件儀器可一次過做足降溫、保持溫度與增溫三大功能，大大減少急救工序。
于降溫方面，啫喱貼與冷凍毯效果相若；但啫喱貼會阻礙X光檢查，所以每次檢查時均須把啫喱貼除去，此舉既增加步驟，而重複撕貼亦令黏力下降，難以緊貼身體，使保持低溫效果稍遜；在這情況下，患者難以同時降溫及進行X光檢查，只可二取其一。至于穿上冷凍毯就可同時進行X光檢查，方便進行救命手術。根據美國心臟協會的「生命之鏈」（Chain of Survival）指引，處理心臟停頓患者五大步驟是電召救護車、施行心肺復蘇、進行體外心臟除顫、施行救命術及低溫治療，冷凍毯便可讓醫護人員同時為患者進行心導管手術與冷凍治療。
不過，冷凍毯的降溫速度有其限制，須要加入其他輔助方法，如同時在患者的膀胱加入冷水，以加速降溫。但總括而言，冷凍毯可為患者作簡單及無創傷的低溫治療，同時不阻礙X光檢查及心導管手術，比起創傷性的低溫治療，可更確保不會出現意外。
勿自行為患者降溫
既然低溫治療可幫助心臟停頓患者，那么市民在意外現場，可否于救護車到達前先為患者降溫？嚴醫生提醒，市民不應自行進行低溫治療，因對部分患者來講，降溫反令病情嚴重，如頭部創傷患者有腦出血，降溫可引發出血併發癥；同時腦部有血管腫瘤者亦不可降溫。
不論市民還是醫護人員，均難靠肉眼來辨別患者可否接受低溫治療，所以患者送進急癥室后，須行腦掃描檢查，知悉身體狀況后才決定是否降溫。一般市民遇上心臟停頓的意外時，ABC做法是電召救護車、施行心肺復甦及以自動體外除顫器急救。事實上救護車接到緊急救護召喚后，理應在十二分鐘內抵達現場，故毋須急于自行為患者降溫。
在香港，低溫治療急救主要用于院前心臟停止跳動，其實，早有研究指出低溫治療同樣可應用于中風、腦創傷及脊髓損傷等問題，不過嚴醫生指，對于心跳停止復甦后的低溫治療研究比較充足，本地醫護人員亦擁有這一方面的經驗，故此暫時以治療心臟停頓的治療為先，但不排除未來有可能應用于其他急救範疇。
(文︰王家瑜、圖︰郭錫榮)
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